Qué es el crochet

El crochet es una técnica textil que crea tejido mediante lazadas entrelazadas con una sola aguja terminada en gancho. La diferencia clave con el tejido de dos agujas está en el número de puntos activos. En el tejido de agujas, decenas de puntos permanecen abiertos a la vez. En crochet, un solo punto queda vivo en el gancho, y cada lazada se cierra antes de pasar a la siguiente. Esa característica explica por qué el crochet no se deshace en cascada al soltarse y por qué resulta imposible de replicar con máquinas industriales.

 

La palabra viene del francés antiguo croche o croc, que significa gancho. En español se usa también ganchillo, y en algunos países de América se dice tejido a gancho o tejido a crochet.

 

El crochet, tal como se conoce hoy, nació en Europa alrededor de 1800. Circulan varias hipótesis sobre sus antecedentes, todas con pruebas limitadas.

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Origen en el bordado tambour: un bordado de origen chino que llegó a Europa por Turquía e India en el siglo XVIII. Se trabajaba con un gancho fino sobre tela tensada en un bastidor. Cuando las bordadoras europeas retiraron la tela y siguieron encadenando lazadas en el aire, obtuvieron un tejido independiente. Los franceses llamaron a esa práctica crochet en l'air.

Origen en el tejido de pastores: en Escocia se documenta el shepherd's knitting, una labor de punto raso trabajada con un gancho de madera o hueso, usada para prendas gruesas de abrigo. Técnicas parecidas aparecen en Escandinavia con el nombre de pjoning y en los Balcanes con el crochet bosnio.

 

Origen en tradiciones no europeas: algunos autores mencionan Arabia, Sudamérica y China, aunque sin piezas conservadas que respalden la afirmación. La investigadora Lis Paludan, autora del estudio de referencia sobre el tema, revisó estas teorías en los años noventa y no halló pruebas materiales de crochet anteriores al año 1800 en Europa.

 

El crochet pasó de labor doméstica a fenómeno masivo en pocas décadas.

Hacia 1820 aparecieron los primeros patrones impresos en revistas de labores holandesas y alemanas. La difusión de las publicaciones femeninas convirtió una técnica transmitida de forma oral en un lenguaje escrito con abreviaturas y símbolos.

 

La figura central de ese proceso fue Eléonore Riego de la Branchardière, de origen franco irlandés, radicada en Londres. Entre 1846 y 1887 publicó más de setenta libros de patrones. Su aporte práctico consistió en traducir encajes de aguja y de bolillos, caros y lentos, a instrucciones de crochet que cualquier persona podía seguir con hilo y un gancho barato. Fundó además una revista propia y recibió el reconocimiento de la reina Victoria.

 

El encaje irlandés y la hambruna

El episodio más determinante de la historia del crochet ocurrió en Irlanda entre 1845 y 1849, durante la Gran Hambruna. Monjas ursulinas de Blackrock y varias damas de la aristocracia enseñaron la técnica a mujeres y niñas de familias arruinadas por la pérdida de la cosecha de patata. El resultado fue el Irish crochet, un encaje de motivos florales trabajados por separado y unidos después con redes de cadenetas.

 

Aquella producción funcionó como una red de trabajo doméstico organizada. Las tejedoras cobraban por pieza, los intermediarios exportaban a Inglaterra, Francia y Estados Unidos, y miles de familias financiaron su emigración con ese ingreso. Se calcula que alrededor de veinte mil mujeres irlandesas vivieron del crochet en ese periodo.

 

La reina Victoria compró encaje irlandés de forma deliberada para sostener la industria, aprendió a tejer con gancho y donó piezas hechas por ella misma a causas benéficas. Su ejemplo eliminó el estigma de labor de pobres que arrastraba la técnica y la instaló en los salones de la clase alta.

 

Décadas de 1900 a 1930. El crochet fino dominó la decoración del hogar. Carpetas, tapetes, cubrecamas, cuellos y bordes de sábana llenaron las casas. El hilo de algodón mercerizado blanco fue el material estándar. Los fabricantes de hilo, como Coats, DMC y Clark, repartieron folletos de patrones gratuitos para vender más ovillos, estrategia que sigue vigente hoy.

 

Años cuarenta. La escasez de materiales durante la Segunda Guerra Mundial obligó a deshacer prendas viejas y reutilizar la lana. El crochet sobrevivió como recurso de economía doméstica más que como moda.

 

Años sesenta y setenta. Llegó el gran cambio estético. La fibra acrílica abarató el material y permitió colores saturados. El granny square se volvió el símbolo de la época y saltó de las mantas a la ropa: chalecos, faldas, bikinis, gorros y ponchos. Diseñadores de alta costura incorporaron crochet en sus colecciones y la técnica se asoció con la cultura hippie.

 

Años ochenta y noventa. Vino una caída de popularidad. El crochet quedó ligado a lo anticuado y a la manualidad de abuela, mientras la ropa industrial barata ocupaba su lugar.

 

Siglo XXI: el resurgimiento digital

Internet devolvió al crochet una escala que no había tenido nunca.

Los foros y blogs de comienzos de los 2000 permitieron compartir patrones sin depender de editoriales.

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- Ravelry, lanzada en 2007, reunió una base de datos con millones de patrones, hilos y proyectos, y funcionó como red social del tejido.

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- YouTube resolvió el problema histórico de la enseñanza. Ver una mano tejiendo en vídeo sustituyó a las descripciones escritas ambiguas.

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- Etsy abrió un canal de venta directa para tejedoras independientes.

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- TikTok e Instagram atrajeron a una generación joven entre 2020 y 2023, con el confinamiento como detonante inmediato.

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- El amigurumi, la técnica japonesa de muñecos tridimensionales rellenos, se popularizó en Occidente a partir de 2003 y hoy representa una de las ramas con más seguidores.

 

Herramientas y materiales

El gancho. Se fabrica en acero, aluminio, plástico, madera, bambú y resina. Los de acero, muy finos, sirven para hilos de encaje. Los de aluminio y plástico cubren el rango medio y grueso. Los mangos ergonómicos de goma reducen la tensión en la mano durante sesiones largas.

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Las medidas se expresan en milímetros, que es el sistema fiable, y también con letras en Estados Unidos y con números en el Reino Unido. Un gancho de 4 mm equivale a una G/6 estadounidense. Conviene guiarse siempre por los milímetros.

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El hilo. Se clasifica por grosor, desde el encaje hasta el jumbo. Las categorías más usadas son lace, fingering, sport, DK, worsted, aran, bulky y super bulky. El algodón da definición y firmeza, ideal para amigurumi y bolsos. La lana ofrece elasticidad y calor. El acrílico resiste el lavado y cuesta poco. La alpaca y el mohair aportan caída y halo.

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Accesorios. Marcadores de punto, aguja lanera para rematar, tijeras, cinta métrica y contador de vueltas.

 

Los puntos básicos

Todo el crochet se construye sobre unos pocos movimientos.

• Cadeneta: la base de casi cualquier labor.

• Punto raso o enano: une piezas y desplaza sin dar altura.

• Punto bajo: compacto y firme, base del amigurumi.

• Punto medio alto: intermedio en altura y densidad.

• Punto alto: rápido y con caída, el más usado en mantas y prendas.

• Punto alto doble y triple: generan tejidos abiertos y ligeros.

 

Existen dos sistemas de nombres. El estadounidense y el británico usan las mismas palabras para puntos distintos. Lo que en Estados Unidos se llama double crochet equivale al treble crochet británico. En español, punto bajo corresponde al single crochet de Estados Unidos. Antes de empezar un patrón en inglés conviene confirmar qué sistema utiliza, porque una lectura equivocada arruina el proyecto entero.

 

Datos curiosos

• Ninguna máquina puede tejer crochet auténtico. La estructura de lazadas cerradas una a una impide la mecanización. Toda prenda de crochet verdadero salió de unas manos, hecho que la industria de la moda aprovecha para justificar precios altos.

• La matemática letona Daina Taimina resolvió en 1997 un problema pedagógico antiguo al crochetear el primer modelo físico de un plano hiperbólico. Los intentos previos con papel se rompían. El aumento constante de puntos por vuelta reproduce con exactitud la curvatura negativa.

• De esa idea surgió el Hyperbolic Crochet Coral Reef, proyecto iniciado en 2005 por Margaret y Christine Wertheim. Miles de personas en decenas de países tejieron arrecifes de coral para denunciar su blanqueamiento. Se ha expuesto en el Museo Smithsonian y en la Bienal de Venecia.

• El récord Guinness a la manta de crochet más grande lo tiene el grupo Mother India's Crochet Queens, con una pieza de más de 11.000 metros cuadrados presentada en Chennai en 2018.

• Los primeros ganchos eran objetos improvisados: cucharas limadas, mangos de cuchara, huesos, espinas y alambres doblados.

• Deshacer un tejido de crochet se llama frogging en inglés, por el sonido del rip it que recuerda al croar de la rana.

• Varios estudios sobre labores repetitivas asocian el crochet con reducción de ansiedad y mejora del estado de ánimo. La organización británica Stitchlinks, fundada por Betsan Corkhill, investiga desde 2005 su uso en el manejo del dolor crónico.

• El crochet consume entre un veinte y un treinta por ciento más de hilo que el tejido de agujas para cubrir la misma superficie, porque su estructura contiene más lazadas.

 

El crochet exige una inversión mínima, un gancho y un ovillo. Es portátil, silencioso y admite interrupciones sin riesgo de perder el trabajo. Permite reparar y reutilizar materiales, lo que conecta con el rechazo actual a la ropa desechable. Y conserva un valor que ninguna fábrica puede copiar, porque cada pieza depende del ritmo de una mano concreta.

 

El crochet alrededor del mundo

Cada región desarrolló su propia versión de la técnica, con materiales y usos distintos.

 

Irlanda

Encaje de motivos florales unidos por redes de cadeneta.

Se trabaja con hilo de algodón muy fino y ganchos de acero.

Conserva denominación propia y talleres activos en Clones y Cork.

 

Colombia y Venezuela

Las mochilas wayuu se tejen en espiral con la técnica tapestry.

Una pieza mediana requiere entre quince y veinte días de trabajo.

Los dibujos geométricos, llamados kanas, transmiten códigos familiares.

 

Japón

El amigurumi produce figuras rellenas trabajadas en espiral continua.

Los patrones japoneses usan diagramas de símbolos en lugar de texto.

El sistema gráfico permite seguir un modelo sin conocer el idioma.

 

Bosnia y los Balcanes

El crochet bosnio usa un gancho corto y punto raso tomado por la hebra trasera.

Genera un tejido denso, casi impermeable al viento.

Se aplicó durante siglos a calcetines y gorros de invierno.

 

Escandinavia

Tradición de prendas gruesas de abrigo con lana sin tratar.

Combinación frecuente con fieltrado posterior.

Uso de motivos cuadrados en mantas domésticas desde el siglo XIX.

 

​Cronología breve

 

• Siglo XVIII: el bordado tambour llega a Europa desde Asia.

• Hacia 1800: aparecen las primeras piezas conservadas de crochet en el aire.

• 1823: la revista neerlandesa Penélope publica patrones con ilustraciones.

• 1845 a 1849: la Gran Hambruna impulsa el encaje irlandés como sustento de miles de familias.

• 1846: Eléonore Riego de la Branchardière publica su primer libro de patrones.

• Década de 1900: auge del crochet fino en la decoración doméstica.

• Década de 1970: el granny square y la fibra acrílica llevan el crochet a la moda urbana.

• 1997: Daina Taimina teje el primer modelo de plano hiperbólico.

• 2003: el amigurumi japonés se difunde en Occidente.

• 2005: nacen el yarn bombing y el proyecto del arrecife de coral hiperbólico.

• 2007: Ravelry conecta a la comunidad mundial de tejido.

• 2020 en adelante: las redes de vídeo corto atraen a una generación nueva.

 

El crochet resiste modas y crisis porque resuelve algo concreto con recursos mínimos. Un gancho dura décadas, el aprendizaje se conserva de por vida y el resultado se puede deshacer y rehacer sin perder material. Empieza por un cuadrado, cuenta los puntos y repite hasta que la mano encuentre su ritmo.